几人都极为惊诧,不由得倒吸一口凉气。
妄议天子本是大忌,但耳边都是马车轮子轰隆隆作响的声音,这只言片语转瞬被埋没下去。
胡怀潆稳住心神,声音又放低了些,说道:「娘娘有所不知,皇上整日忙于朝政,自得了天花以后,在那方面一直力不从心,从前惯是吃丹药来辅助,如今愈发严重,连丹药都不太奏效了。」
周旖锦怔了一下,忽然感觉始终压在心头的一块巨石开始松动,连呼吸都如释负重。
「皇上从哪儿寻来的丹药?」她的眉头又不自主拧起来,问道。
追求长生不老、精力充沛一事,不问朝代,一向是天子的心病,可纵观史书,却从未有过真正服用丹药而得道之人,甚至大多都是短命,那小小丹药说是延年益寿的良药,却更像是夺命的镰刀。
而魏景如今还不到四十的年纪,想来正是年富力强,为何短短两年后会突然暴毙?他的死与这丹药又是否有关?
胡怀潆对此也不甚了解,迷茫地摇了摇头。
「这样也好,」周旖锦释怀一笑,又郑重其事向胡怀潆说道:「切莫再对自己如此苛刻了,趁本宫还能护你,若不愿承宠,以后推拒了便是。」
「嫔妾……」胡怀潆没有回答,只是低着头。
其实这点牺牲,对她而言算不上什么。如今白若烟不仅得宠,还收养了五皇子,她若是不争宠,一直活在周旖锦的羽翼之下,何尝不令人惭愧?
许久,胡怀潆眼眶微红,说道:「娘娘好意,嫔妾心领了,其余之事,嫔妾自有分寸。」
周旖锦有些哽咽,良久才点了点头,沉重的气息在车厢内蔓延。
好在苏新柔及时岔开了话题,几人心不在焉地胡侃了一会儿,马车便已行过甬长的山路,停在元善寺门前。
元善寺以石垒基,山间遍布禅林,沿着中轴线排列了三座宝塔,瓦当重叠,琼楼殿宇上的檐部向上翘起,若飞举之势,顶端明珠如日月光辉,倾洒在人间。
周旖锦下了马车,寺院的住持亲自前来接待了他们,左右都是森树烟凝,石径苔生,清新的空气吸入肺腑,令人神清气爽,仿若超脱凡尘。
祭天的敬拜礼仪繁琐,众人跟在魏景的身后,逐步登上圆形的祭坛,眼前祭品已焚烧升腾起袅袅烟雾,耳畔是漫天的雅乐奏鸣。
随着台阶逐级升高,底下的情形也变得模糊起来,放眼眺去,葱郁群山和纵横交错的道路一览无余,颇有种锦绣山河的意味。
魏景率先点燃了神案蜡烛,奉茶三遍,敬酌一杯酒,请问神明降临。
周旖锦亦走在前边,展开手持的卷帛,诵读钦天监写好的祭文。
随行的妃嫔和官宦皆按品级自台阶站定,魏璇人微言轻,亦混杂在其中,随着人群叩首,直到女子清凌凌的声音浮在耳边,才起身仰头望向她。
御前侍卫静鞭,雅乐顿时熄了,取而代之的是悠长的钟声,与周旖锦沉静的诵读声糅杂在一起。
「皇皇上天,照临下土。集地之灵,降甘风雨……」
祭文很长,云烟和焚香混在在一处,自她深紫色的裙摆缓缓蔓延,盘旋而上。高台之上,金光灿灿的弥勒佛捧腹大笑,却不如她半分高贵脱俗。
这一刻,仿佛她才是那天上的神祇,高高在上,怀着悲悯的姿态,俯瞰着人世间。
魏璇的心脏仿佛被那绵长的钟声狠狠撞了一下,随即又顺着周旖锦清丽的声音化开,漾起层层皱缬。
神佛慈悲,普度众生,却唯独不会对他留情。
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