势造英雄,英雄亦造时势。若李鸿章者,吾不能谓其非英雄也。虽然,是为时势所造之英雄,非造时势之英雄也。时势所造之英雄。寻常英雄也。天下之大,古今之久,何在而无时势?故读一部二十四史,如李鸿章其人之英雄者。车载斗量焉。若夫造时势之英雄,则阅千载而未一遇也。李鸿章固非能造时势者也,凡人生于一社会之中。每为其社会数千年之思想习俗义理所困,而不能自拔。李鸿幸不生于欧州而生于中国,不生于今日而生于数十年以前,先彼而生并彼而生者。曾无一能造时势之英雄以导之翼之,然则其时其地所孕育之人物。止于如是,固不能为李鸿章一人咎也。而况乎其所遭遇,又并其所志而不能尽行哉?吾故曰:敬李之才。惜李之识,而悲李之遇也。但此后有袭李而起者乎,其时势既已一变,则其所以为英雄者亦自一变。其勿复以吾之所以恕李者而自恕也。”
“虽然,若以中国之失政而尽归于李鸿章一人,李鸿章一人不足惜。而彼执政误国之枢臣,反得有所谭以辞斧钱,而我四万万人放弃国民之责任者,亦且不复自知其罪也。此吾于李鸿章之地位,所以不得置辩也。”
“李鸿章之初生也,值法国大革命之风潮已息,绝世英雄拿破仑,窜死于绝域之孤岛。西欧大6之波澜,既已平复,列国不复自相侵掠,而惟务养精蓄锐,以肆志于东方。于是数千年一统垂裳之中国。遂日以多事,伊犁界约,与俄人违言于北,鸦片战役,与英人肇衅于南。当世界多事之秋,正举国需有之日。加以瓦特氏新明汽机之理。豫艇轮舰,冲涛跋浪,万里缩地,天涯比邻,苏”,开凿功成。东西相距骤浙,西力东渐。奔腾澎湃点,如怒潮,啮岸砰崖,黯日蚀月,遏之无可遏;抗之无可抗。盖自李鸿章有生以来,实为中国与世界始有关系之时代,亦为中国与世界交涉最艰之时代。翻观国内之情实,则自乾隆以后,盛极而衰,民力凋微,官吏骄横,海内日以多事。盖当嘉道之间,国力之疲弊。民心之蠢动已甚,而举朝醉生梦死之徒,犹复文恬武熙,太平歌舞,水深火热,无所告诉,有识者固稍忧之矣。”
“抑中国数千年历史,流血之历史也,其人才,杀人之人才也。历观古今以往之迹,惟乱世乃有英雄,而平世则无英雄。事势至道咸末叶。而所谓英雄,乃始磨刀霍霍。以待日月之至矣。盖中国自开辟以来。无人民参与国政之例,民之为官吏所凌逼、憔悴虐政,无可告诉者。其所以抵抗之术,只有两途小则罢市,大则作乱,此亦情实之无可如何者也。而又易姓受命,视为故常,败则为寇,成则为王。汉高明太,皆起无赖,今日盗贼,明日神圣,
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