乌尔堡的这个冬末,贵族们的话题围绕着一个早产儿。
国王与新王后的孩子意外在这一年的末尾诞生,而不是如宫廷里有经验的老人们以为的那样,在第二年春季落地。那是个小猫一样轻的孱弱婴儿,有一双和国王同色的眼睛。理查二世为此大喜过望,不顾所有人的反对,将这个体弱的小王子立为王储。
“我就知道他会在今年出生!那些老糊涂!那些居心不良的教士和炼金术师都是蠢货!”理查二世欣喜若狂地放出话来,“他的名字是约翰,我祖父的名字。我的孩子会成为一个伟大的国王,了不起的国王约翰四世!”
乌尔堡再次举行了三天三夜的庆典,规模远胜过国王的头生子诞生的时候。罪行较轻的罪犯都被赦免,贵族们则被免去了这一年的税。最懂国王心思的弄臣福特变着法子献上这样那样的长诗,还有各种稍有见识的人都觉得不值得大惊小怪的“祥瑞”,国王全盘收下,每一次都赏赐了丰厚的奖赏。这一系列狂欢足以让所有人明白国王的喜悦与坚定,无人敢触他的霉头。
或者说,敢触他霉头的人,并不打算这么做。
不少觉得让一个随时可能夭折的孩子当王储太过滑稽的人,眼巴巴等待着宰相罗兰继续劝谏。但罗兰公爵一改之前再三进言的势头,闭上了嘴巴,开始妥帖地完成国王的命令。理查二世做好准备等了几天,待发现对方真的在兢兢业业地完成工作,倒为自己的错怪对方而不好意思起来,他难得放软了姿态,妥协了不少此前与宰相有不同意见的问题。
这其实不值得惊讶,罗兰公爵乏味无趣的私人生活、不苟言笑的表情和敢于直谏的性情,很容易让接触过他的贵族们把他当做那种性子笔直的人,只依靠家族和敏锐的眼光才能在朝堂上立足。但是,不懂得变通的人,根本不可能在宰相的位置上留存至今。
罗兰只是知道什么事情在国王的底线以内,可以争取,另一些则事不可为。立储这件事,毫无疑问属于后者。
因而他什么都不说,只是在心中又记上了一笔。
立一个早产儿为王储那便立吧,罗兰公爵还有很多事要忙,他几乎是整个亚默南最忙碌的人,比国王陛下要处理的事还要多。无论国王是去打猎,开宴,陪着情人出去游玩,还是进行别的什么休闲娱乐,宰相先生都需要勤勤恳恳地加班。当然,因为理查二世是个疑心很重的国王,罗兰的一切工作最后还需要提交给上司,等待他的批示许可、签名和封火漆。
罗兰.威尔斯利捧着一叠加急文件,在一个夏日的下午走进国王的书房。现在本该是国王陛下办公的时间,然而书房不见人影。书记官说国王陛下有事出去了,支支吾吾说不出对方去了哪里。罗兰立
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